Si bien el uso de pieles sorprende a muchas personas, el cuero a menudo se considera un material natural, asociado con ideas de calidad y durabilidad. Pero la industria del cuero, como la industria peletera, es la causa de un gran sufrimiento animal. También es perjudicial para el medio ambiente y para la salud humana. Hoy enumeramos 5 razones para no comprar cuero.

1 - Para animales

Los animales son los primeros afectados por la industria del cuero, porque es de su piel de lo que estamos hablando. A menudo se piensa que el cuero es un subproducto de la industria cárnica: entonces permitiría “reciclar” la piel de los animales que se matan para comer. La realidad no es tan simple: no es un subproducto, sino el “coproducto” más importante de la industria cárnica . Para algunos animales, como los avestruces, el cuero es mucho más lucrativo que la carne: por lo tanto, es esta última la que se convierte en un subproducto del cuero. También puede ser un sector muy distinto : los animales en cuestión se crían solo por su piel.

En cualquier caso, comprar cuero significa apoyar prácticas ganaderas intensivas. Gran parte del cuero proviene de países en desarrollo como India o China, donde las leyes de protección animal no existen o no se aplican. Las prácticas de matanza son particularmente violentas allí y causan un sufrimiento terrible a los animales criados para su carne o cuero. La mayoría de los animales son víctimas de confinamiento, privación, castración y abuso.

Cada año, mil millones de animales son criados y asesinados por sus pieles . Vacas, cerdos, cabras, ovejas o incluso perros y gatos: muchas especies se ven afectadas. China es el mayor exportador mundial de cuero. La fabricación de cuero para perros o gatos es común allí. Estos productos luego se venden sin especificar de qué animal proviene el cuero y pueden ser comprados por los consumidores en total ignorancia.

2 – Por el medio ambiente

La cría intensiva de animales, carne y cuero combinados, es responsable del 18% de las emisiones de gases de efecto invernadero , más que el sector del transporte mundial. También provoca deforestación: después de una investigación de 3 años, publicada en 2009, Greenpeace afirma que la ganadería es responsable del 80% de la destrucción de la selva amazónica en Brasil. A escala industrial, la agricultura consume mucha agua y conduce a la contaminación de ésta y del suelo, al rechazar en la naturaleza estiércol, antibióticos, hormonas, productos químicos, pero también fertilizantes y pesticidas. Los recursos utilizados por la ganadería para obtener 1 kg de cuero pueden tener un impacto ambiental 20 veces mayor que los necesarios para producir 1 kg de materiales sintéticos como el poliéster.

El proceso de curtido del cuero es extremadamente contaminante : los residuos tóxicos resultantes de este tratamiento se vierten en los ríos y contaminan las aguas subterráneas, provocando graves enfermedades entre los habitantes de las regiones donde hay muchas curtidurías, como el distrito de Hazaribagh, en Dhaka, la capital de Bangladesh . . La contaminación del río Buriganga, que atraviesa la ciudad de Dhaka, es prueba de ello: tras los desechos tóxicos que las curtidurías vierten diariamente en el agua, la vida de los peces y las plantas se hace imposible allí. La contaminación del agua afecta la salud de los residentes y trabajadores locales todos los días.

3 – Por las condiciones de los trabajadores

El curtido de cuero es un proceso de hacer que la piel de un animal sea resistente a la putrefacción y al agua. La mayoría de las veces requiere productos químicos que son tóxicos para la salud de los trabajadores y las personas que viven cerca de las curtiembres.

A nivel mundial, más del 80% del cuero se curte con cromo, un producto peligroso para la salud de los empleados. La ONG Pure Earth estima que 16 millones de personas están expuestas a los peligros del cromo en todo el mundo , y que 3 millones de personas podrían verse afectadas por enfermedades derivadas de esta exposición. Este agente químico puede, en particular, causar enfermedades de la piel y afecciones respiratorias. Numerosos estudios han demostrado el vínculo entre los cánceres de seno y pulmón y el cromo utilizado en el bronceado.

En los países en desarrollo donde se practica ampliamente el curtido del cuero, la mayoría de las curtiembres no brindan a sus empleados equipos de protección ni capacitación adecuada para trabajar con productos químicos tóxicos. En estas tenerías, donde no se respetan las normas sanitarias, la esperanza de vida de los trabajadores no supera los 50 años.

En Hazaribagh, el distrito de curtiembres de Dahka, se utilizan diariamente 50 toneladas de productos químicos para preparar el curtido de las pieles. Los habitantes y trabajadores viven en medio de estos productos tóxicos, en un ambiente saturado de cromo, mercurio o arsénico. Cuando se escurren las lluvias monzónicas, la mezcla inunda el vecindario y se derrama en el río, poniendo a los residentes en peligro mortal. Hazaribagh ahora se considera el lugar más contaminado del planeta . Este video cuenta la vida cotidiana de los curtidores indios. Ellos son los que fabrican la piel que se utiliza en la mayoría de los zapatos que se venden en Europa.

4 – Por compras más sostenibles

El cuero, asociado a la calidad, vende: la demanda es muy alta hoy en día, lo que empuja a los fabricantes a producir más y menos caro. La calidad del cuero que se encuentra en las tiendas de gama baja y media hoy en día es mediocre . Existen alternativas similares al cuero, de calidad y resistencia superiores.

Los compuestos químicos utilizados durante el bronceado no desaparecen por sí solos. El cromo trivalente, utilizado durante el curtido, puede convertirse en cromo hexavalente durante el proceso. Es una sustancia alergénica, que puede causar picor o incluso eczema. Cantidades preocupantes de cromo hexavalente se detectan rutinariamente en artículos comerciales de cuero. Según una encuesta realizada por France 5, el 30 % de los zapatos de cuero vendidos en Francia contienen cromo hexavalente . Los modelos de gama baja normalmente tendrían cantidades significativas. Algunas curtiembres se preocupan por respetar una tasa baja de cromo hexavalente en su producción para garantizar su no toxicidad, pero son raras. La mayor parte del cuero que contienen los zapatos vendidos en Francia proviene de Asia, donde las regulaciones son insuficientes.

5 – Convertirse en un consuma'actor

Cada una de nuestras acciones diarias tiene un impacto en el mundo que nos rodea. Optar por no comprar productos cuyos valores no nos corresponden es dejar de respaldar prácticas nocivas. Suele decirse que el voto más efectivo es el que se hace con la cartera . Como decía Coluche: “ Cuando piensas que bastaría que la gente dejara de comprarlos para que dejaran de vender” .

Ahora es posible optar por alternativas similares a la piel en todas sus vertientes, respetuosas con los animales, el medio ambiente y los trabajadores. La calidad y durabilidad de estos materiales es similar a la del cuero. Elige comprar productos sin piel, diseñados con respeto, es apoyar las prácticas de cuidado de los animales y del planeta, y decir no a una industria dañina que causa sufrimiento y contaminación .

¡No dudes en compartirlo para convencer a tu entorno!